L'île Maurice en amoureux

Ça y est! Nous sommes rentrés de notre voyage en amoureux à l'île Maurice, qui était comme prévu, absolument idyllique!

Je ne vous surprendrai pas en vous disant qu'il s'agit d'une destination vraiment paradisiaque... nous sommes rentrés absolument charmés, avec des étoiles dans les yeux!

Notre voyage s'est parfaitement déroulé, et de bout en bout, nous avons tout adoré: aucun regret sur notre choix de destination pour ce voyage à deux, aussi magique, voire même encore plus, que nous l'avions imaginé. Même pas de frustration d'avoir dû revenir (ou presque^^), car on a tellement déconnecté qu'une semaine sur place nous a presque paru en durer deux!

Même si nous sommes maintenant rentrés, je reste sur mon petit nuage, et j'ai grand plaisir à me replonger dans nos photos et nos merveilleux souvenirs pour vous présenter ce petit Eden, et ce que nous avons fait sur l'île.

Alors, préparez-vous à embarquer, car je vais partager ça en plusieurs articles, histoire de faire durer le voyage encore un peu! 

Aujourd'hui, je commencerai par vous présenter l'île Maurice en général, avant de vous détailler bientôt, ce que nous y avons fait.

Si nous avons choisi cette destination, il y a quelques mois, c'était bien sûr pour ses plages paradisiaques, mais aussi, et surtout, parce qu'il n'y a pas que ça à y voir et à y faire!

C'est un territoire tout petit (environ 65km sur 45 km), mais très riche, qui offre de nombreuses possibilités aux voyageurs, que ce soit simplement pour chiller au soleil, pour découvrir des sites et des activités variés, ou pour s'immerger dans une culture et des traditions fortes. Ou bien sûr, comme ce que l'on recherchait, pour mêler tout ça à la fois! 

Que ce soit en amoureux, comme nous, ou en famille (on en a vu beaucoup et l'île s'y prête bien), la destination est idéale, pour un séjour d'exception - le budget restant toujours assez conséquent, considérant le prix incompressible des billets d'avion. 

Depuis la France, les vols sont nombreux, et il faut compter environ 12h d'avion (en vol direct ; plutôt 15h à 16h, en cas d'escale) pour rejoindre l'île (située à environ 9500km de Paris).

Nous avions pour notre part choisi de payer un surplus, pour favoriser un vol direct de nuit - même si nous avons peu dormi à l'aller, c'était bien moins de stress et de fatigue (nous avons d'ailleurs très bien fait - avec la guerre qui a éclaté en Iran, les escales au Moyen Orient étaient devenues entre temps très hasardeuses.)

Petite pépite au coeur de l'Océan Indien, à côté de la Réunion (et, plus loin, de Madagascar), l'île Maurice est rattachée à l'Afrique, mais constitue une République indépendante. 

Les habitants y sont trilingues : entre eux, ils parlent créole, mais aussi Français et anglais.

C'est d'ailleurs assez particulier, car on ne sait jamais trop dans quelle langue s'adresser aux mauriciens, au premier abord! La majorité parlent quand même français, ce qui s'avère évidemment très pratique ; et on arrive dans tous les cas toujours à se comprendre. 

Tant mieux, car on a toujours une occasion de parler avec la population locale : les gens sont très chaleureux et serviables, le sourire aux lèvres et avec l'envie de partager, sans se montrer intrusifs ou insistants pour autant. L’accueil des mauriciens compte pleinement parmi les atouts de l'île!

Pour les autres atouts, je ne vous surprendrai pas en citant en premier lieu ses plages... Évidemment, on a tous en tête les sublimes étendues de sable blanc, d'eaux limpides et turquoises, bordés de cocotiers ou de filaos (une sorte de pin endémique, qui pousse le long des plages).

La beauté des plages semble presque irréelle: on se croirait avec un casque de réalité virtuelle sur les yeux, tant c'est magnifique!

La présence quasi-continue d'une barrière de corail, tout autour de l'île, crée des lagunes parfaites pour se baigner (avec peu de fond) ou faire facilement du snorkelling. 

A peine la tête sous l'eau, on peut observer des dizaines d'espèces marines endémiques, surprenantes et colorées : poissons-chirurgiens, balistes Picasso, poissons-coffres, murènes... et même au large, dauphins, cachalots, baleines ou tortues, malheureusement trop poursuivis.

Pas de requins dangereux à craindre par ici - mais attention quand même à éviter de marcher sur les morceaux de coraux, les oursins ou les très venimeux poissons-pierres (amener des chaussures d'eau est une bonne idée!)... Et surtout, à ne pas détruire tout cet écosystème fragile, déjà très menacé par le dérèglement climatique et le sur-tourisme... (pensez aussi aux protections solaires sea-friendly ;o)).

Les jeux de lumière sont toujours incroyables sur l'île : que ce soit la transparence de l'eau sous le soleil ardent, les beaux contrastes avec les nuages gris, lors des averses tropicales, ou encore l'incandescence magique des couchers de soleil, qui offrent de vrais moments suspendus, absolument inoubliables. 

Mais au-delà de ces ambiances de carte postale, il y a bien plus à voir et à faire, à Maurice, que de rester au bord de l'eau.

Il y a aussi des paysages verdoyants, parfaits pour la randonnée ou les aventures, et tout un patrimoine riche, issu d'une histoire métissée.  

Si les côtes Ouest et le nord de l'île, où se trouvent les plages les plus calmes, sont les lieux les plus touristiques, celles de l'Est et du Sud sont en général plus sauvages, car soumises à des vents plus importants, avec des bords de mer plus escarpés. Ça n'enlève rien au charme - mais à part sur quelques enclaves ça et là, on s'y baigne moins facilement, et les sports nautiques y sont plus présents.

Le centre de l'île, beaucoup plus verdoyant et montagneux (les sommets principaux, le Piton de la rivière noire, le curieux Peter Both avec son rocher qui semble en équilibre, le Pouce ou encore les 3 mamelles, culminent autour de 800m), offre un visage très différent, beaucoup moins touristique.

Sur ces anciens territoires volcaniques, la nature reste reine, et laisse place à de nombreuses espèces tropicales, le long des ruisseaux et rivières ; et les quelques villes concentrent la vie urbaine des cols-blancs de Maurice. On y privilégie les randonnées (accompagnées d'un guide), ou la découverte des cultures traditionnelles, celles de la canne à sucre en grande majorité, mais aussi du thé, du café ou encore des papayes, ou de la vanille.

Partout, on profite aussi d'un héritage historique fort, qui a créé - malheureusement dans la douleur, après l'esclavagisme et l'engagisme - une culture empreinte d'une grande diversité, où cohabitent en harmonie populations et influences indiennes, asiatiques et européennes. 

La vie quotidienne de Maurice fait aussi partie du voyage...

On aurait définitivement tord de rester cloîtrés à l'hôtel, sans prendre le pouls d'un pays si animé. 

Temples hindous, églises et mosquées, mine-frits, faratas et brianis sur les camions de street-food (une nourriture délicieuse et très économique!), pique-niques alanguis à l'ombre sur les plages publiques (au son du zouk et du sega), floraisons incroyables (flamboyants, bougainvilliers, frangipaniers ou hibiscus), dégustations en tout genre (ananas frais, fruits et légumes exotiques, bière Phoenix ou rhum)... Toutes ces petites choses si emblématiques font aussi partie intégrante du voyage!

Le meilleur moyen de s'immerger reste sans doute de prendre le bus : pour un tarif modique, on découvre le coeur vivant de l'île. Même si le trajet est mouvementé (les vieux tacots sont cahotants et bruyants, et les mauriciens conduisent comme des fous en slalomant sur des routes étroites), c'est un transport efficace, et une expérience inoubliable! (Attention à être patient, toutefois... il faut beauuuucoup attendre, et bien se faire repérer, alors que les stations sont parfois difficiles à discerner.) 

L'île est petite, mais il y a peu de routes, qui sont rapidement encombrées (de voitures, motos, piétons... et chiens errants!) ; ainsi, au delà de 10km à faire, il faut prévoir pas mal de temps. Je déconseille plutôt de louer une voiture - car outre la difficulté de conduite (ici on roule à gauche, volant à droite), trouver où se garer peut rapidement devenir pénible...

Le taxi est aussi une bonne solution, surtout quand le conducteur s'avère un bon guide ; mais même si c'est moins cher qu'en France, ça reste onéreux au quotidien. L'idéal est de combiner bus et taxi, selon où on veut aller, et quand.

A Maurice, les journées sont courtes, mais bien remplies!

Entre plages, jardins, musées, marchés, maisons coloniales, activités nautiques et autres dégustations, on ne risque pas de s'ennuyer.

A part peut-être le soir... Car la nuit, comme partout sous les tropiques, tombe tôt et vite (le soleil se lève vers 6h, pour se coucher à 18h), et en moins d'une demi-heure, il fait nuit noire. Dès la fin d'après midi, tout le monde file observer le sunset... et tout devient vite désert, hormis dans quelques enclaves comme Grand Baie ou le waterfront de Port-Louis. 

S'il n'y a que 2h de décalage horaire avec la France (ou 3h, en hiver), en général on se couche tôt, et on se lève tôt - ce qui a vite fait de rajouter l'air de rien une heure supplémentaire de décalage. 

Nous avons trouvé la période d'avril idéale, pour visiter l'île : la saison des pluies et des cyclones est terminée, la végétation est bien fournie, mais sans moustiques, la température est agréable sans être ni trop chaude, ni trop humide ; et la fréquentation touristique reste assez faible. Pourtant à Maurice, la haute saison correspond plutôt à notre hiver, alors que les tarifs sont plus élevés, et qu'il y a plus de monde...

A toute saison, de toute façon, il fait chaud et beau ici, dans l'air comme dans l'eau. Le soleil tape fort, attention à bien s'en protéger sans faire le fanfaron, au risque de se retrouver grillé! (on en a vu pas mal finir rouges comme des tomates... aïe aïe aïe!)

Tout nous a plu à Maurice : la beauté inouïe de l'île, la chaleur locale, sous toutes ses formes, et toute sa diversité... Mais je vous raconterai ça en détail, dans de prochains articles!